Alfeo, fratello di San Giuseppe

Testa di Vecchio di Daniel van den Dyck

Albero Genealogico di Gesù

Giudeo della stirpe di Davide, nacque probabilmente a Betlemme in Giudea, come il fratello minore Giuseppe. In seguito a disordini politici, emigrarono una trentina di anni fa a Nazaret in Galilea.

Giuda Taddeo (uno dei suoi figli) ricorda i possedimenti paterni in Giudea da cui furono cacciati, perdendo gran parte del loro patrimonio:

I due apostoli si mettono a parlare fra loro, allontanandosi un poco.

«Roba di farisei, eh?», interroga Giacomo di Zebedeo accennando la bella campagna.

«Di giudei certo. Hanno preso i luoghi migliori usurpandoli, con mille maniere, ai primi possessori», gli risponde il Taddeo, che forse ricorda i beni paterni di Giudea, dai quali furono cacciati perdendo molto benessere.

Se ne risente l’Iscariota: «Se vi sono stati presi è perché voi, galilei, siete meno santi, inferiori…».

«Ti prego ricordare che Alfeo e Giuseppe erano della stirpe di Davide. Tanto che l’editto li fece andare a segnarsi a Betlem di Giuda. Ed Egli è nato là per questo», risponde calmo Giacomo d’Alfeo, prevenendo la risposta mordente del suo focoso fratello e indicando il Signore, che sta parlando con Matteo e Filippo. (EMV 404.4)

Questo zio paterno di Gesù era il fratello maggiore di san Giuseppe (di circa quindici anni più giovane). Sposò una donna galilea, Maria, figlia di Cleofa. Ebbero quattro figli che i Vangeli chiamano “fratelli” di Gesù, secondo l'usanza del tempo: Giuseppe, Simone, Giuda e Giacomo.     

I primi due, Giuseppe e Simone, erano sposati e avevano figli. Le loro mogli erano “sorelle” del Signore. Gli ultimi due, Giuda Taddeo e Giacomo, erano tra i dodici apostoli.

Alfeo non va confuso con Clofa o Cleopa, come indichertebbe un'antica tradizione. A questo proposito, si legga il paragrafo dedicato, in fondo alla pagina.

Carattere ed aspetto fisico

All'inizio della vita pubblica di Gesù, egli aveva 80 anni. Il suo carattere autoritario e ostinato non migliorava. La malattia lo rendeva irascibile. Suo fratello minore Giuseppe, il marito della Vergine Maria, era morto qualche anno prima, quindi pretendeva di avere voce in capitolo sulla condotta del nipote Gesù.

Percorso apostolico

Alfeo si oppone a Gesù, che considera un pazzo e una fonte di scandalo per la famiglia. A lui si uniscono i due figli maggiori, Giuseppe e Simone.

Questo livore tortura la moglie e i due figli più piccoli, che sono già credenti. Oscillando tra maledizione e gratitudine, il vecchio Alfeo rende la vita impossibile a chi lo circonda. È l'occasione per misurare la devozione della Vergine Maria e la compassione di Gesù: non si lasciano scoraggiare da questo atteggiamento. La sua morte avviene nel corso del Primo anno della Vita pubblica di Gesù. La sua morte viene comunicata tramite una lettera della Beata Vergine Maria al Figlio portata da Nazaret a Sicaminon dal pastore Giuseppe:

Gesù ha una brusca sosta e si alza andando fra Giacomo e Giuda. Li abbraccia stretti e finisce ripetendo a mente le parole:

«“Alfeo è tornato nel seno di Abramo alla passata luna piena, e grande fu il cordoglio della città…”».

I due figli piangono sul petto di Gesù, che termina: «“…All’ultima ora ti avrebbe voluto. Ma Tu eri lontano. Questo però è conforto per Maria, che vede in questo un perdono di Dio, e deve dare pace anche ai nipoti”. Udite? Ella lo dice. Ed Ella sa quello che dice». (EMV 104.6)

La morte del padre liberò Giacomo dai suoi impegni filiali, permettendogli di unirsi al fratello Giuda nella sequela di Gesù:

[…] Alfeo è morto invocandomi. Perciò ogni suo debito verso Dio è stato annullato. Questa conversione verso il parente incompreso, verso il Messia non voluto riconoscere prima, l’ha ottenuta il tuo dolore, Maria. Ora questo otterrà che l’incerto Simone e il tenace Giuseppe imitino il tuo Alfeo». (EMV 253.3)

Gli altri due figli di Alfeo, Giuseppe e Simone, si unirono a Gesù solo più tardi, dopo un lungo esame di coscienza.

Origine del suo nome

Esistono due etimologie concorrenti: Alfeo (Halphaï), nome di origine semitica o aramaica. Alpheus, trascrizione greca del nome aramaico Chalphi.

Dove lo incontriamo nell’Opera?

Volume 1: EMV 14 EMV 25 EMV 38 EMV 51 EMV 57

Volume 2: EMV 93 EMV 95 EMV 99 EMV 100 EMV 104 EMV 105 EMV 150

Volume 3: EMV 207

Volume 4: EMV 253

Volume 7: EMV 437

Volume 9: EMV 577

Cleofa o Alfeo?

L'affermazione contenuta nel Vangelo di San Giovanni secondo cui:

“Stavano presso la croce di Gesù sua madre, la sorella di sua madre, Maria madre di Clèopa e Maria di Màgdala” (Gv 19,25)

ha dato adito alle supposizioni più sfrenate.

Nella Legenda Aurea, Jacopo da Varagine espone una genealogia secondo la quale Anna, la madre della Vergine Maria, ebbe tre mariti, dai quali ebbe una seconda Maria, moglie di Alfeo e madre di quattro figli: Giacomo, Giuseppe, Simone e Giuda.

Se il fine è vero, il percorso è falsato dall'affermazione di Eusebio di Cesarea, che parla di Simone, secondo vescovo di Gerusalemme:

Si dice che fosse cugino del Salvatore. In effetti, Egesio. ci dice che Clopa era fratello di Giuseppe.

Questa “voce”, che diventa una fonte attendibile, è il pericolo dell'estrapolazione da dati isolati. La Vulgata di San Girolamo e la Nova Vulgata del 1979 dicono entrambe la stessa cosa:

Stabant autem iuxta crucem Iesu mater eius et soror matris eius Maria Cleopae et Maria Magdalene.

Non specificano il rapporto di parentela, che può essere validamente tradotto come moglie di Cleofa o figlia di Cleofa, che è quello che Maria Valtorta ha mantenuto. Quest'ultima spiegazione rende naturalmente semplice e coerente dire che tra i “fratelli” del Signore c'era l'apostolo Giacomo, figlio di Alfeo.